Очень часто цвет предмета определяется не дизайнером, а его заказчиком, который иногда привлекает к работе независимого консультанта по цвету для прогнозирования тенденций потребительских предпочтений. Однако такой диктуемый модой подбор цвета ведет к неверному пониманию важности цвета в дизайне промышленных изделий. Цвет способен полностью изменить визуальное восприятие предмета и поразительным образом подчеркнуть его форму. Классическим примером может служить красный цвет, который использует фирма «Ferrari» для окраски своих автомобилей. Цвет также может быть использован для удобства потребителя. Например ограниченное использование цвета в будильниках фирмы «Вгаип» выдвигает на первый план разнообразие функций изделия. 

Кроме того, цвет используется для визуальной модернизации существующей продукции с тем, чтобы производители смогли получить дополнительное время на разработку новых изделий, которые должны прийти ей на смену. Несмотря на то что существует немало условностей относительно использования цвета, некоторые из них были отброшены полностью, причем результаты оказались впечатляющими. Например, Джонатан Айв в дизайне компьютера iMac (1998) опроверг представление о том, что все компьютеры должны быть серыми, а Кеннет Грейндж в бритве Protector (1992) нарушила общепринятую норму, согласно которой красный цвет никогда не должен использоваться в бритвенных изделиях из-за его ассоциации с кровью. Дизайнеры и производители также должны принимать во внимание культурные различия в восприятии цвета. Например белый цвет, считающийся символом чистоты в западных странах, ассоциируется с трауром в Китае. Существуют различия и в предпочтении определенного цвета: жители Южной Европы предпочитают красные или белые автомобили, в то время как на севере континента люди выбирают черные или серебристые. Цвет является важным аспектом промышленной эстетики, поскольку он может оказывать сильное психологическое и физиологическое воздействие на потребителей. Поэтому подбор цвета следует рассматривать как необходимую составную часть дизайнерского процесса, а не капризы моды.