По преданию, первый фараон I династии Менее (около III тысячелетия до н. э.), объединивший Верхний и Нижний Египет, основал на правом берегу Нила город Мемфис. В эпоху Древнего царства (XXVIII—ХХIII вв. до н. э.) Мемфис стал главным религиозным и художественным центром страны. Древнее царство можно счи-тать подлинно золотым веком египетского искусства. Это эпоха создания письменности, религиозных и светских законов, основных принципов художественного творчества. 

 Египет -  страна, являющаяся источником вдохновения, которая подарила искусству свои характерные формы и мотивы, преимущественно являющиеся отражением природы. Это  — просторы неба и земли, огненный диск солнца, ог­ромная  река, горы с плоскими вершинами, пальмовые ро­щи, заросли папируса и цветы лотоса. Египет по существу зависел от разливов Нила, приносивших на по­ля плодородный ил: если они запаздывали, стране грозили неурожай и го­лод. Египтяне внимательно следили за разли­вами реки.  Их наблюдения легли в основу древнеегипетского календаря. Чтобы земля давала высокие урожаи, её нужно было орошать, и это повли­яло на развитие строительного искусства и точных наук. Чёткая организа­ция государственного управления стала возможной благодаря созданию ие­роглифической письменности.
Все жители Древнего Египта подчинялись неограниченной власти фараона (греч. «фарао», от егип. «пер-о» — «большой дом») — так традиционно называли местных властителей. Фараон был обожествлён при жизни и но­сил титул «сына Солнца».

В III—II тысячелетиях до н. э. появились сооружения из огромных каменных глыб — мегалиты (от греч. «мегас» — «большой» и «литос» — «камень»). К мегалитическим сооружениям относятся менгиры — вертикально стоящие камни высотой более двух метров; дольмены — несколько врытых в землю камней, перекрытых каменной плитой; кромлехи — сложные постройки в виде круговых оград диаметром до ста метров из огромных каменных глыб. 

В период неолита, или но­вого каменного века (5000—3000 гг. до н. э.), происходило таяние ледников. Это привело в движение наро­ды, начавшие заселять новые про­странства. Усилилась межплемен­ная борьба за захват новых земель и обладание наиболее благоприятными охотничьими угодьями. В эпо­ху неолита человеку угрожала худ­шая из опасностей — другой чело­век! 

В эпоху мезолита, или среднего каменного века (12-8 тыс. до н. э.), изменились климатиче­ские условия на планете. Одни жи­вотные, на которых охотились, исчезли; на смену пришли дру­гие. Стало развиваться рыболовство. Люди создали новые виды орудий труда, оружия (лук и стрелы), приру­чили собаку. Все эти перемены оказали значительное влияние на созна­ние первобытного человека, что отразилось и в искусстве.