В 1954 г. владелец универсального магазина «La Rinascente» Альдо Борлетти учредил награду «Золотой циркуль». Он постановил, что присуждение этой награды должно было «побуждать промышленников и ремесленников повышать свои производственные стандарты как с технологической, так и с эстетической точки зрения».

Первоначально эта награда присуждалась только за дизайн изделий, продаваемых фирмой «La Rinascente». С 1959 г. организация ADI (Ассоциация промышленной эстетики) стала оказывать помощь в отборе претендентов на присуждение награды, а в 1967 г.полностью взяла на себя эту задачу. Ассоциация расширила ассортимент и номенклатуру изделий, участвующих в конкурсе на получение награды, и таким образом обеспечила международное признание статуса «Золотого циркуля». Среди наиболее известных лауреатов можно отметить таких дизайнеров, как Марчелло Ниццоли за пишущую машинку Lettera 22 для фирмы «Olivetti» (нагр. 1954) и швейную машинку Miretta для фирмы «Necchi» (1957), Марко Зануссо и Ричард Саппер за телевизор Doney 14 для фирмы «Brionvega» (1962), телефонный аппарат Grilto для фирмы «Siemens» (1967).