Материалы для производства керамики получают из неорганического природного сырья, глины и кварцевого песка. В ходе производственного процесса, который совершенствовался в течение многих столетий, керамика превращается в самые разнообразные изделия: фарфоровую посуду, кирпич, черепицу, отделочную плитку, абразивные и огнеупорные материалы и даже цемент. Присущая глине пластичность делает керамику пригодной для процессов формовки и таким образом для массового производства. Глиняные горшки и сосуды изготавливаются с незапамятных времен, так что можно сказать, что керамика представляет собой один из самых первых обработанных материалов, используемых в дизайне. В Древнем Риме масляные лампы делали с использованием декорированных гипсовых форм, что является одним из первых примеров серийного производства. Однако только в середине XVIII в. английский гончар Джосайя Веджвуд стал первым, кому удалось поставить производство керамических изделий на промышленную основу.

Керамические баночки дли лекарств.  Англия, XIX в.

Благодаря своей устойчивости к воздействию агрессивной химической среды керамику можно применять и в качестве упаковки.

Такое использование керамики было широко распространено до появления пластиков. За последние 20 лет было разработано новое поколение высокотехнологичных керамических материалов, которые применяются в производстве самых разнообразных изделий: от двигателей внутреннего сгорания до кислородных датчиков. Эти материалы совершенно отличаются от традиционной керамики, поскольку в их состав входят добавки из химических соединений различных металлов, таких как алюминий, титан, итрий и цирконий. Это придает им другие качества, прежде всего исключительную устойчивость к износу и коррозии, твердость и прочность, что среди прочего делает их пригодными даже для изготовления лезвий. В настоящее время специалисты в области материаловедения разрабатывают новые керамические материалы, которые можно прессовать под давлением и подвергать механической обработке с высокой точностью. Появилась и «биокерамика», обладающая такими качествами, как биоинертность, прочность и вязкость, что делает ее идеальным материалом для изготовления искусственных суставов. Керамика не только сыграла важную роль в истории дизайна, но многие дизайнеры рассматривают ее и как материал будущего.

Сеймур Пауэлл, ножи Zero из циркониевой керамикм, студийный проект, 1998