Французский термин «авангардизм» относится к архитекторам, дизайнерам, художникам, писателям и музыкантам, чьи идеи и творческие приемы опережают общепринятые. Изделия, изготовленные с использованием авангардистского дизайна, традиционно составляли лишь небольшой процент общего объема выпуска потребительских товаров, но тем не менее его влияние на дизайн было огромным. Как правило, воздействие такой работы охватывало намного более широкие слои общества, чем то меньшинство, для которого она предназначалась в первую очередь в основном благодаря средствам массовой информации.

Геррит Ритвельд, нрасно-синий стул (изготовлено
совместно с Г. ван де Гроенеканом. 1918-1923)

На протяжении большей части XX в. дизайнеры-авангардисты оставались за пределами основного направления развития промышленного дизайна из-за ограниченной привлекательности их работ, и для изменения устоявшихся вкусов и мнений иногда требовались годы. Например в 1920-х и в начале 1930-х годов трубчатая металлическая мебель Марселя Брёйера воспринималась совсем не так широко, как это было в 1960-х и 1970-х годах. Авангардизм, безусловно, является проводником моды, диктующим стили. Например послевоенный «органичный дизайн» оказал стилистическое влияние на биоморфизм 1950-х годов. Работы авангардистов часто сопровождаются прилагательным «новое» -«Новое искусство», ар-нуво, «Новая волна», для того чтобы дать определение его программе, нацеленной на будущее, и по справедливости надо сказать, что в XX в. большинство теоретических и практических инноваций в дизайне стали непосредственным результатом авангардистского таланта и дальновидности.

Карло Моллино, стол Арабеска, для фирмы «Apelli & Varesio».
1950