В период неолита, или но­вого каменного века (5000—3000 гг. до н. э.), происходило таяние ледников. Это привело в движение наро­ды, начавшие заселять новые про­странства. Усилилась межплемен­ная борьба за захват новых земель и обладание наиболее благоприятными охотничьими угодьями. В эпо­ху неолита человеку угрожала худ­шая из опасностей — другой чело­век! 

Новые поселения возникали на островах в излучинах рек, на не­больших холмах, т. е. в местах, защищённых от внезапного нападения. Наскальная живопись в эпоху неолита становится всё более схе­матичной и условной: изображе­ния лишь слегка напоминают чело­века или животное. Это явление характерно для разных районов земного шара. Таковы, например, найденные на территории Норве­гии наскальные рисунки оленей, медведей, китов и тюленей, дости­гающие  восьми  метров  в длину. Помимо схематизма они отличают­ся небрежностью исполнения. На­ряду со стилизованными рисунками людей и животных встречаются разнообразные геометрические фи­гуры (круги, прямоугольники, ром­бы и спирали и т. д.), изображения оружия   (топоры  и  кинжалы)   и средств передвижения (лодки и ко­рабли). Воспроизведение живой природы отходит на второй план. Первобытное искусство сыгра­ло важную роль в истории и культу­ре древнейшего человечества. Нау­чившись создавать изображения (скульптурные, графические, живописные), человек приобрёл некото­рую власть над временем. Воображе­ние человека воплотилось в новой форме бытия — художественной, развитие которой прослеживается историей искусства.