Алюминий является самым распространенным металлическим элементом в земной коре и наиболее широко используемым цветным металлом в мире. Основной рудой, из которой добывается алюминий, является боксит, представляющий собой смесь гидратизированных алюминиевых окислов. Свое название металл получил в 1807г. от химика Хамфри Дэйви, которому, однако, не удалось извлечь его из руды. Дэйви назвал металл «alumium», это слово употреблялось в Канаде и США, в Англии и других странах оно было изменено на «aluminium»

. В неочищенном виде этот металл был впервые получен датским химиком Хансом Эрстедом в 1825г.

Представленный на Всемирной выставке в Париже в 1855 г., алюминий первоначально считался редким и дорогим металлом. Но в 1886 г., с появлением относительно дешевой электроэнергии, американец Чарльз Мартин Холл и француз Поль Луи Туссен Эру одновременно открыли промышленный способ производства алюминия. Разработанный ими процесс электролиза впервые сделал доступным получение этого металла по низкой цене.

Ежегодное производство алюминия резко возросло, примерно от 17т в 1886г. до внушительной цифры 7200т к 1900г. В 1930-х годах алюминий стал излюбленным материалом для многих промышленных дизайнеров. Легкий, гибкий, пластичный, нетоксичный, устойчивый к коррозии, обладающий прекрасными теплопроводными и электропроводными качествами, алюминий нашел широкое применение в промышленности, от кухонных принадлежностей до самолетов. Алюминиевые сплавы можно отливать, прессовать, штамповать, подвергать механической обработке, прокатывать в фольгу, выдавливать и превращать в трубы.

 В промышленном производстве алюминий остается наиболее предпочтительным металлом. С постоянно совершенствующейся технологией литья и прессования он находит новые и в высшей степени инновационные области применения, от изготовления мебели до производства деталей машин и оборудования.

Шарлотт и Питер Фиелл